Quemadores de GEI

Por Rodrigo Toloza
Jefe de la División Válvulas de SOLTEX
valvulas@soltex.cl

Uno de los desafíos ambientales más relevantes en la actualidad es disminuir las emanaciones a la atmósfera de gases de efecto invernadero (GEI) que generan las actividades humanas. Fuente importante de estas emisiones es la acumulación de residuos, tanto industriales como domiciliarios, por lo que es necesario manejarlos adecuadamente.

En este contexto, la gestión de las industrias apunta a cumplir un multi propósito: disminuir su huella de carbono, cumplir o exceder la normativa vigente, y agregar valor económico a los residuos de manera de mejorar su posición competitiva. Esto se aplica a residuos líquidos (riles) y sólidos (rises). Ejemplos claros de buenas prácticas en nuestro país se pueden encontrar en las empresas forestales o de celulosa y papel que generan energía a partir de biomasa; en las cementeras que usan insumos como neumáticos y otros elementos para alimentar los hornos de clinker, en lo que se denomina cogeneración; las plantas de tratamiento que aprovechan sus lodos; las empresas lácteas y los planteles porcinos o de aves que generan biogás a partir de sus residuos para generar energía.

En el área domiciliaria, en tanto, también ha ido aumentando la tendencia al reciclaje, la reutilización y reducción de los residuos generados en los hogares, con el apoyo de empresas recolectoras, municipios, puntos limpios y quienes manejan los rellenos sanitarios. De hecho, estos últimos están poniendo en valor los residuos que reciben a través de la producción de biogás para su uso en quemadores de puzolana y otros procesos industriales.

Control y Eficiencia

La quema del biogás residual proveniente de la acumulación de residuos industriales o domiciliarios, por cierto, requiere del uso de quemadores o antorchas especiales para evitar la liberación no controlada de GEI a la atmósfera.

Este tipo de tecnología es muy común de ver en plataformas petrolíferas o de extracción de gas. También son ampliamente utilizadas -aunque quizás menos visibles - para incinerar en forma controlada y segura, los gases producidos por descomposición de orgánicos en rellenos sanitarios o vertederos y en plantas de generación de biogás de residuos mediante biodigestores o reactores anaeróbicos. Estos gases tienen un alto contenido de metano, el cual es veinte veces más potente que el dióxido de carbono comparando su contribución al efecto invernadero. Esta es una de las razones por las que se requiere incinerar o quemar en forma controlada estos gases, además de disminuir el riesgo asociado a su inflamabilidad.  

En todos estos procesos, se requiere una tecnología robusta, de fácil uso, baja mantención y que soporte los embates de la naturaleza. Normalmente estos dispositivos se encuentran al aire libre y expuestos a elementos como la lluvia, el viento y el frío por lo que su diseño debe considerar estas condiciones de servicio. Por otro lado, estos quemadores se enfrentan a presiones y flujos de gas muy variable, por lo cual su diseño debe controlar adecuadamente estos factores para asegurar una quema eficiente y la eliminación de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COVs).

Antorchas Groth

La empresa norteamericana Groth, representada en Chile por Soltex, fabrica quemadores de biogás de vertedero o Waste Gas Burners (WGB), con modelos que alcanzan una eficiencia destructiva de gases residuales de hasta el 99% y capaces de soportar vientos de hasta 240 kilómetros por hora y fuertes lluvias gracias al desarrollo de una tecnología de escudo. Esto  permite no sólo la quema eficiente y controlada, sino también la reducción de humos y olores que pudieran afectar a la comunidad y entorno circundante.


Lea la versión completa de este artículo en Revista InduAmbiente N° 127 (marzo-abril 2014), págs. 114-116.