Compromiso Circular

El acero reciclado o "verde" es la marca registrada o sello de Aceros AZA, que lo fabrica desde 1953 a partir de la recuperación de chatarra ferrosa. En sus 70 años de historia, la empresa ha reciclado más de 8 millones de toneladas de este residuo para su transformación en productos de acero sostenible.

Lo anterior ha sido posible gracias a que cuenta con dos plantas, en Colina y Renca, con una capacidad instalada de producción de 520 mil toneladas de acero al año. Y a que posee tres centros de reciclaje y procesamiento de chatarra ferrosa en Antofagasta, Concepción y Temuco, en los que recibe este material proveniente de todo el país. También lo recolecta directamente desde industrias, empresas mineras y en sus 540 contenedores ubicados en faenas industriales, de construcción y otros puntos a lo largo de Chile, según detalla su Reporte de Sostenibilidad 2022.

"La chatarra es transportada a nuestra moderna planta de Colina, donde es fundida en un horno eléctrico para transformarla en palanquillas. Éstas son posteriormente laminadas en caliente en las plantas de Colina y Renca para la producción de aceros largos", precisa el documento, que revela que en 2022 un total de 497.581 toneladas de chatarra fueron convertidas en acero "verde" y que el 21% de los residuos generados en el proceso productivo de AZA fueron valorizados.

Meta Ambiciosa

Uno de los tres pilares de la Estrategia Sostenible de la compañía de capitales chilenos es la economía circular, regenerativa y net zero. Por eso se ha fijado una ambiciosa meta: valorizar el 100% de los residuos que genera al año 2025.

Para lograrlo, cuenta desde fines de 2020 con su filial EcoAZA, que "cierra el proceso de economía circular de Aceros AZA al procesar la escoria siderúrgica, que representa el 70% de nuestros residuos, y recuperar elementos metálicos para generar dos tipos de ecoáridos, los cuales pueden utilizarse en distintas aplicaciones reemplazando al árido tradicional. Esto permite reducir la dependencia de tal recurso natural y valorizar residuos del proceso del acero", destaca Sergio Veloz, jefe de Medio Ambiente y Economía Circular de AZA.

En la planta Colina, el profesional lideró el 5 de junio pasado, en la celebración del Día Mundial del Medio Ambiente, una mini feria que tuvo como uno de sus objetivos dar a conocer y acercar a los cientos de colaboradores de la siderúrgica al trabajo que realiza la filial EcoAZA.

"La idea es que esta empresa siga avanzando en la recuperación y valorización de los distintos residuos que generamos para cumplir con nuestro compromiso de valorizarlos en un 100% al 2025. Eso ya lo estamos haciendo desde marzo con todos los desechos orgánicos originados en nuestro casino de la planta Colina, produciendo compost en un biodigestor, lo que esperamos replicar prontamente en nuestra instalación de Renca. Tenemos también el desafío de valorizar algunos tipos de residuos peligrosos que se generan a partir de la captación de humos de acería. Sumados a los resultantes del procesamiento de chatarra para producir acero verde –con la huella de carbono más baja del mercado y una de las 5 más bajas dentro de la WSA (Asociación Mundial del Acero) gracias a contar con energía eléctrica a base de fuentes renovables para toda la operación–, representan cerca del 90% de los residuos (todos de tipo industrial) que se generan en la planta", detalla el especialista.

Añade que para recuperar, procesar y darle un uso a los polvos de acería aún no cuentan con la tecnología idónea, por lo que se han propuesto desarrollarla en colaboración con
universidades o centros de investigación, o bien importarla. "Son residuos con un alto contenido de zinc, el cual queremos extraer, valorizar y darle aplicaciones agrícolas o de otro tipo. También se puede recuperar hierro", plantea Veloz.

En el Día del Medio Ambiente (5 de junio), la siderúrgica organizó una mini feria para acercar a sus colaboradores al trabajo que realiza EcoAZA.

Otros Desafíos

Otro de los grandes desafíos que tiene AZA es continuar con la incorporación de elementos o coproductos para sustituir el uso de materias primas de origen no renovable en su proceso productivo. "Para avanzar en ello, se contempla seguir con el plan de acción del APL Transición a la Economía Circular para aumentar la circularidad en nuestras operaciones de Colina y Renca que en la evaluación realizada en 2022 alcanzó un 82,4% y 80,5% respectivamente", revela el Reporte de Sostenibilidad 2022.

La empresa también continuará con el desarrollo de productos prefabricados de hormigón utilizando ecoáridos producidos por EcoAZA, así como de aplicaciones para el mejoramiento de caminos. Seguirá, asimismo, recirculando el agua de sus procesos e insistirá en la exploración de alternativas para valorizar los efluentes líquidos generados en su planta de tratamiento de aguas industriales.

Artículo publicado en InduAmbiente n° 182 (mayo-junio 2023), páginas 80 a 81.