Por Rieles Verdes

Joe Biden y Amtrak Joe son la misma persona: el actual Presidente de Estados Unidos. El segundo es el sobrenombre que se "ganó" por los más de 8.000 trayectos que hizo en trenes de la empresa Amtrak durante sus periodos como senador entre 1973 y 2008. El mandatario usó el ferrocarril para viajar entre Delaware, donde residía, y Washington, un trayecto de algo menos de hora y media, "aunque en algunas ocasiones fue más largo al quedarme dormido y tener que bajarme en la siguiente estación", recordó en una reciente intervención.

Según se ha escrito, esta rutina la habría iniciado tras perder a su primera esposa e hija en un accidente automovilístico en 1972.

Amtrak calcula que Biden recorrió en esos 35 años más de 1,5 millones de millas en tren. De ahí que en 2011 la estación de Wilmington (la principal ciudad del estado de Delaware) fuera rebautizada como "Joseph Biden Railroad Station".

Para ayudar a duplicar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en su país, según el compromiso que asumió al suscribir el Acuerdo de París en 2021, Biden logró que el Congreso aprobara una remesa de US$66 mil millones para la construcción de nuevas líneas férreas y la adquisición de trenes. Esto, para que el ferrocarril llegue a la gran mayoría de los estados, contribuyendo a desincentivar los viajes en avión y por carretera, que son mucho más contaminantes.

Solución Clave

Los expertos coinciden en que la masificación de la movilidad en tren es clave para combatir el cambio climático. ¿Por qué? Solo en la Unión Europea el transporte es el causante de más del 30% de las emisiones de CO2, de las cuales el 72% proviene de los viajes por carretera, contribuyendo el ferrocarril con apenas el 0,4%. Sin embargo, sólo el 18% de la carga viaja por tren en esa zona, mientras que en Estados Unidos ese porcentaje llega al 33%.

Son datos que refrendan la necesidad de optar por sistemas más sostenibles de transporte, como el tren, para superar la emergencia climática que enfrentamos.

En Chile se están dando algunos pasos al respecto. Por ejemplo, la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE) está construyendo un trazado ferroviario de 61 kilómetros (con vías de pasajeros y carga) entre Santiago y Melipilla, proyecto de US$1.570 millones que permitirá, a partir de 2026, el traslado de unos 50 millones de personas al año. El servicio será cubierto por trenes eléctricos.

Otra iniciativa la lideran la propia EFE, la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), la firma Hydrox y el Ministerio de Transportes, los cuales en enero pasado dieron el vamos a un proyecto de tren eléctrico alimentado por pilas de combustible de hidrógeno verde. El prototipo está en la etapa de ingeniería de detalle, esperándose que en torno al 2025 esté operativo.
El sistema funciona con una pila de combustible que produce una reacción entre el hidrógeno –almacenado a presión en cilindros– y el aire impulsado por un soplador. Este proceso hace andar el motor eléctrico y genera como residuos solamente agua.

Según los cálculos preliminares, el prototipo podría desplazarse de manera autónoma entre 400 y 500 kilómetros.

En Antofagasta, la empresa FCAB también apuesta por el uso de hidrógeno verde en sus trenes en un plazo no muy lejano.

Más Países

Según una publicación reciente del diario El País de España, "por romanticismo, gusto por el viaje tranquilo o por conciencia ecológica, los trenes nocturnos vuelven a ganar adeptos. Tras la desaparición de líneas aéreas en las últimas décadas por su escasa rentabilidad frente a los vuelos de bajo costo y el aumento de la alta velocidad, estos servicios viven en los últimos años un resurgimiento como medio de transporte mucho menos contaminante que la carretera o el avión".

Dado este boom, compañías estatales de Austria, Alemania, Francia y Suiza llegaron a un acuerdo para unir antes de 2025 a 13 ciudades europeas con trenes eléctricos nocturnos.
Las propias Francia y Alemania, para dar señales concretas de su intención de enfrentar con medidas estructurales la emergencia climática, trabajan en la recuperación de viejas líneas ferroviarias para reemplazar desplazamientos por carreteras y aire por otros que vayan por vías eléctricas.

En Alemania, por ejemplo, la empresa Lufthansa desarrolla la iniciativa Lufthansa Express Rail, que implica que los ferrocarriles eléctricos DB Bahn lleguen a 17 ciudades. Ello significa habilitar casi 140 frecuencias diarias. Así la compañía alemana busca conectar de manera inteligente el transporte aéreo con el ferroviario.

Con ocasión de la reciente elección presidencial en el país germano, el partido Los Verdes incluyó en su programa electoral medidas para desincentivar la oferta de pasajes de avión muy baratos, en tanto que países como Francia y Bélgica impulsan normas para gravar, reducir o incluso prohibir vuelos de corta duración y de bajo costo. En ambos casos el objetivo es el mismo: favorecer el uso del tren.

En 2021, el Parlamento Europeo (PE) celebró el Año del Ferrocarril justamente para promover formas de transporte sostenibles, como las que ofrecen los trenes modernos, y aportar así a la neutralidad climática de ese territorio al 2050.

En ese contexto, y dado que hoy solo el 7% de los kilómetros recorridos entre países de la Unión Europea se hacen en tren, el PE pretende doblar el tráfico transnacional de alta velocidad en ferrocarril al año 2030 y triplicarlo hacia 2050, además de aumentar considerablemente el trasvase de carga desde la carretera al tren y mejorar la red.

Proyectos a Hidrógeno

Pionero en la utilizacio?n del hidro?geno en el transporte, Alstom es el u?nico fabricante que ha puesto en circulacio?n trenes propulsados por pilas de combustible en Alemania, Pai?ses Bajos, Austria, Suecia y Polonia. Adema?s, actualmente participa en proyectos similares en Reino Unido, Italia y Francia.

Otros países del continente, como Gran Bretaña, Dinamarca, Noruega, Italia, Canadá y Francia también avanzan en el desarrollo de prototipos de trenes que emplean este combustible cero emisiones. Es más, el gobierno francés planea que en los próximos meses comience a operar el primer ferrocarril a hidrógeno verde.

Más adelantado está Japón, que en marzo pasado inició las pruebas del primer tren alimentado por hidrógeno de ese país. La anterior es una de las acciones que incluye su plan para llegar a ser carbono neutral al 2050. El tren "Hybari" de dos vagones puede recorrer hasta 140 kilómetros a una velocidad máxima de 100 km/h con una sola carga de hidrógeno.


DATO:

100
Millones de dólares invertirá Union Pacific, uno de los mayores operadores ferroviarios de Estados Unidos, en la compra de 20 locomotoras eléctricas a batería para transporte de carga. Se trata del mayor desembolso histórico de una empresa del rubro en el país del norte.

Artículo publicado en InduAmbiente 176 (mayo-junio 2022), páginas 76 a 77.