Miércoles 24 de julio de 2024.- Investigadores de la Universidad de Antofagasta desarrollaron una tecnología innovadora y más ecológica para evitar la fijación de organismos acuáticos en los sistemas desalinizadores de agua de mar. El producto denominado "Sobrenadante extracelular antibiofouling" se caracteriza por ser de origen biológico por lo que no tendría impactos medioambientales y contribuiría a aumentar la vida útil de las membranas que filtran el agua, entre otras importantes ventajas para estos procesos.
Esta solución se basa en el uso de bacterias y fue desarrollada por el Dr. Carlos Riquelme, director del Centro de Bioinnovación (CBIA) de dicha casa de estudios, el Dr. Fernando Silva Aciares, director del Departamento de Biotecnología de la misma universidad; y el Dr. Hernán Vera, investigador del CBIA.
El Dr. Riquelme destacó que esta tecnología es amigable con el medio ambiente ya que no contiene químicos. "Se aplica sobre las membranas de las plantas que separan el agua dulce del agua salada para limpiarlas. Este proceso actualmente se realiza de manera manual, obligando a detener las faenas, o a través de un proceso químico que contamina el entorno de la planta y el medio ambiente", comentó.
Probada y licenciada
El sobrenadante extracelular antibiofouling surgió a través de un proyecto apoyado por el FONDEF, y pasó con éxito las pruebas realizadas en laboratorios y en la planta desaladora de Aguas Antofagasta, donde a pequeña escala demostró su capacidad de inhibir la fijación de organismos marinos durante el proceso de desalinización del agua oceánica.
A raíz de esto el Hub APTA, organización destinada a fomentar la innovación, realizó la transferencia tecnológica con la empresa Glauben Ecology con la finalidad de firmar un acuerdo para licenciar esta tecnología en una escala piloto. En agosto se realizarán las pruebas para validar el efecto antifouling del producto en la Central Atacama de Enel.
El rector de la Universidad de Antofagasta, Dr. Marcos Cikutovic, resaltó: "Esta alianza y acuerdos estratégicos van a permitir el desarrollo de este producto innovador de origen biológico. Además, contribuirá en el desarrollo sustentable de la región y eso significa que se está avanzando por la senda correcta".
A su vez, la directora ejecutiva de Hub APTA, Varinka Farren, comentó: "Esto es el resultado de un esfuerzo colaborativo que a partir de 2018 y que permitió acercar esta tecnología -que nace en la academia chilena- a una empresa de la región, con apoyo de distintos tipos de financiamiento público para alcanzar proyecciones en el mercado internacional. Asimismo, refleja el impacto de la transferencia tecnológica en el desarrollo de industrias más sostenibles".
El gerente técnico de Glauben Ecology, Christian Hauser, indicó que han seguido de cerca el progreso de esta tecnología y subrayó: "Este producto no tiene impacto medioambiental, esto porque en comparación a otros métodos de limpieza que se usan actualmente no se utiliza químicos y entrega una mayor vida útil a las membranas, que son los elementos que limpian el agua. La tecnología del sobrenadante extracelular antibiofouling entrega una limpieza biológica que alcanza una mejor recuperación de la producción del agua".
El representante de la compañía agregó que la firma de esta licencia permite trabajar con la tecnología con un escalamiento avanzado, el cual después será patentado.
Científicos de la U. de Antofagasta desarrollan antifouling biológico para plantas desaladoras
Creadores destacan que el producto no tiene impacto ambiental ya que no usa químicos y aumenta la vida útil a las membranas. La tecnología fue adquirida por Glauben Ecology, compañía experta en el servicio de tratamiento de aguas en el norte de Chile.
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