Desafíos para la tramitación ambiental de proyectos de desalación

Con la publicación de la “nueva guía para la evaluación ambiental de proyectos industriales de desalación en jurisdicción de la Autoridad Marítima” publicada por la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante el 15 de noviembre de 2021, se establecen nuevos lineamientos técnicos que unifican los criterios para la ejecución de líneas de base de medio marino para proyectos de desalación cuya capacidad de producción supere los 1.000 m3/día y/o para proyectos de captación de agua de mar de volumen igual o superior a 7.500 m3/día que ingresan al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).

Entre las nuevas directrices, destaca la extensión del período de muestreo semestral para la mayoría de los componentes físicos, químicos y biológicos incluidos en la línea de base, por al menos dos años. Entre los desafíos técnicos que implica el nuevo estándar, se encuentra la recomendación de nuevos diseños espaciales de muestreo, asociados a los ductos de captación de agua de mar y descarga de salmuera, la inclusión de nuevos componentes y parámetros que describen las matrices ambientales de los ecosistemas costeros del área de influencia, así como la propuesta de los parámetros mínimos a considerar para el análisis químico de cada matriz ambiental y sus metodologías asociadas.

Los nuevos estándares de evaluación presentan oportunidades técnicas que incrementarán el conocimiento de la variabilidad del sistema costero donde se emplazarán nuevos proyectos, robusteciendo las modelaciones de captación y descarga. Estos estándares ofrecen también oportunidades estratégicas para robustecer la tramitación ambiental, debido a la intensificación de los esfuerzos en estados tempranos de la evaluación, disminuyendo, eventualmente, las observaciones de la autoridad durante el proceso de evaluación en el SEIA.

Estos nuevos requisitos para la evaluación y tramitación de proyectos de desalación y captación de agua de mar deben ser analizados caso a caso y necesariamente, balancear el deseable estándar técnico para la evaluación ambiental (fundamentado en un mayor esfuerzo de muestreo) con el consecuente incremento en la inversión de recursos (tiempos, costos y logística) necesarios para dar cumplimiento a estas directrices. Además, este balance debe considerar que la tramitación ambiental de proyectos de desalación ocurre en un panorama socioambiental que demanda la preservación de los ecosistemas marinos, en conjunto con el crecimiento de la demanda de producción de agua para diversos fines, dado el escenario actual de déficit hídrico del territorio nacional.

Columna publicada en InduAmbiente N° 173 (noviembre-diciembre 2021), pág. 20.