Impulsan innovador proyecto de geotermia para potenciar la agricultura en región del Ñuble

Lunes 18 de noviembre de 2024.- Hacia fines de este año o comienzos del próximo, las microempresarias Elba Parra, de Coihueco, y Claudia Larraguibel, de Quillón, productoras agrícolas de la Región de Ñuble, contarán con sistemas de climatización geotérmica en sus operaciones agrícolas. Ambas mujeres fueron seleccionadas en el marco del concurso público "Geotermia Pública y Agro Productiva para Ñuble", financiado por el Gobierno Regional a través del Fondo de Innovación para la Competitividad 2022 y ejecutado por el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes (CEGA) de la Universidad de Chile.

El concurso fue lanzado el año pasado y tras meses de un riguroso proceso de selección, finalmente fue adjudicado a comienzos de 2024. El proyecto representa una iniciativa inédita en Ñuble y se pondrá en marcha como un piloto regional. Después de instalados los sistemas, las señoras Parra y Larraguibel contarán con un insumo térmico limpio, sustentable y de bajo costo para sustentar sus respectivas operaciones productivas.

Los objetivos principales del proyecto son la validación del uso de geotermia como alternativa energética para la climatización de espacios productivos en la región de Ñuble, incentivar el uso directo de este recurso como alternativa térmica costo eficiente, sustentable y sostenible, y demostrar los beneficios de la geotermia somera para disminuir las brechas de innovación en zonas rurales de la región de Ñuble.

Lograr la estabilidad del suministro energético es una preocupación de las autoridades, del sector productivo y de CEGA. Muchas veces, la dependencia de combustibles fósiles, con todos sus vaivenes de precio, impide el crecimiento y adecuado desarrollo del sector agroindustrial.

"La geotermia es una energía estable, que proviene de la tierra y que garantiza el suministro tanto en el día como en la noche. Con este proyecto queremos demostrar el compromiso con el sector productivo de la región del Ñuble", señala Pablo Valdenegro, profesional de CEGA a cargo del proyecto.

Aunque este será el primer proyecto de este tipo en la región, CEGA tiene experiencias previas en diferentes regiones de Chile, donde se han instalado sistemas de climatización en escuelas, centros de salud o centros productivos.

Estas iniciativas han sido posibles gracias al trabajo de los Gobiernos Regionales (GORE) y del CEGA. Los GORE aportan el financiamiento mediante el Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC), instrumento financiero dirigido específicamente a apoyar la innovación y CEGA proporciona el expertise técnico para implementar la iniciativa en terreno.

Durante los últimos años, el equipo de CEGA se ha enfocado en proyectos que buscan extraer la energía geotérmica desde el subsuelo y dirigirla hasta recintos asistenciales, escuelas, casas particulares e infraestructura del sector productivo, con el fin de utilizarla para calentar agua, climatizar ambientes o permitir el desarrollo de nuevo modelos de producción agrícola.

De acuerdo con Diego Morata, académico de la Universidad de Chile y director de CEGA, estos proyectos tienen beneficios locales y globales: "Desde el punto de vista local, el uso de la geotermia disminuye los costos en energía y permite prescindir de otras fuentes energéticas caras e inseguras. Los beneficios globales de estos proyectos, en tanto, son indicadores de la responsabilidad de Chile en materia climática, país que asumió compromisos de reducción de emisiones tras el Acuerdo de París (2015)".

Esta coyuntura ha motivado a autoridades, centros de investigación y a la sociedad en general a abordar el problema del cambio climático de forma creativa e innovadora. Esto fue justamente lo que impulsó a los Gobiernos Regionales para aprovechar las capacidades técnicas de CEGA en esta materia.

Este proyecto en particular aprovechará la energía geotérmica de baja entalpía, es decir, el calor del suelo a baja temperatura y poca profundidad. Es un recurso que se encuentra disponible en todo el mundo y es ideal para calefaccionar y enfriar ambientes. Países como Reino Unido, Estados Unidos y China tienen importantes redes de calefacción en base a este tipo de energía. La geotermia de alta entalpía (altas temperaturas y gran profundidad), en cambio, es ideal para producir electricidad.