Por Carlos Padilla
Product Manager Water and Wastewater Treatment
Soltex Chile S.A.
Prácticamente todos los países con acceso al mar se ven afectados en alguna medida por el fenómeno de bloom de algas, las cuales pueden ensuciar y obstruir las membranas usadas en los procesos de desalación de agua marina, reduciendo severamente el rendimiento de estas plantas y provocando problemas graves en el suministro de agua, ya sea potable, de uso industrial o agrícola.
Esta realidad hace absolutamente necesario contar con procesos de pretratamiento eficiente y confiable que eviten daños en la planta, no solo durante los eventos de florecimiento de algas sino durante toda la temporada.
Una alternativa conveniente para resolver esta problemática es la Flotación por Aire Disuelto (DAF), tecnología de separación sólido-líquido efectiva con una eficiencia superior al 90% para aceite, grasa y sólidos suspendidos como las algas y su material excretado. Los sistemas DAF han demostrado ser el pretratamiento más eficiente, rentable y robusto para tratar el agua de mar mediante el sistema de osmosis inversa.
La cadena de proceso consiste en una etapa de coagulación-floculación y ajuste de pH seguido de flotación por aire disuelto y, luego, una fase de prefiltración que podría ser por gravedad y/o ultrafiltración/microfiltración (UF/MF), dependiendo de los requisitos de la planta.
Durante el tratamiento DAF, el aire comprimido se introduce en una corriente de reciclaje, se disuelve y, posteriormente, genera burbujas de 30 a 50 um cuando se libera a través de un cabezal de dispersión en un tanque DAF. Las partículas coaguladas, como las células de algas, se adhieren a las burbujas y flotan hasta la parte superior de la columna de agua, donde se eliminan mecánica o hidráulicamente. El proceso reduce los requisitos de espacio, ahorra costos de operación y mantenimiento, y mejora los resultados de purificación.
Esta tecnología, además, es ampliamente utilizada como pretratamiento en plantas depuradoras de aguas residuales, así como en separadores de lodo secundario en las mismas plantas de tratamiento, alcanzando rendimientos y confiabilidades altísimas.
Sigma DAF
En Soltex contamos con amplia experiencia y conocimientos muy consolidados en el diseño, construcción y operación de tecnologías basadas en DAF, coagulación-floculación y ajuste de pH.
A través del sistema Sigma DAF podemos proveer una solución integral de alta calidad para el tratamiento de aguas, en especial cuando el objetivo es optimizar plantas en funcionamiento con problemas serios de bloom de algas.
La empresa puede proporcionar la tecnología y el equipo para desarrollar un adecuado pretratamiento, en la escala que se requiera. A continuación, se presentan tres opciones dependiendo del caudal:
• Plantas de gran escala (de 1000 a 4000 m3/h) Sigma DAF FPAC-CW: Unidad completa especialmente diseñada para el pretratamiento de desalinización que incluye cámara de ajuste de pH, cámaras de coagulación y floculación más cámara DAF.
• Plantas de mediana escala (de 100 a 1000 m3/h) Sigma DAF FPHF: Equipos que se instalan junto con los procesos de floculación, coagulación y ajuste de pH. Son aplicables para el pretratamiento de agua de mar.
• Plantas compactas de baja escala: Instalación para pequeños volúmenes de tratamiento que considera todos los componentes en una solución paquete plug & play.
Nuestra experiencia trabajando con el pretratamiento de agua de mar para plantas desaladoras ha demostrado clara efectividad de estos procesos con los siguientes resultados: 98% de eliminación de células de algas, 95% de eliminación de sólidos suspendidos totales, 98% de eliminación de aceites y grasas, < 5 NTU de turbidez.
Artículo publicado en InduAmbiente 179 (noviembre-diciembre 2022), páginas 44 a 45.
