Monitoreo Vital

En la industria de los alimentos el agua es un recurso fundamental, ya que juega un papel primordial en diversos procesos, desde su producción hasta el procesamiento y la limpieza. Resulta entonces de vital importancia asegurar la calidad del agua utilizada, por cuanto puede tener un impacto significativo en la seguridad y la calidad de los productos alimenticios.

Eso bien lo saben en AGQ Labs, centro tecnológico internacional fundamentado en una red de laboratorios de análisis avanzados que ofrece "soluciones sostenibles y servicios de valor dirigidos a sectores como agricultura, alimentación, ciclo del agua, minería, ciencias de la vida y bienes de consumo. En ese marco, disponemos de una amplia gama de análisis acreditados destinados a medir y controlar la calidad del agua en todas las etapas y procesos de la industria alimentaria", señala Mónica Doebbel, Gerente General de la empresa.

Etapa Productiva

Entre los servicios destacados que ofrecen a la industria de los alimentos para las etapas productivas se encuentra el análisis de agua para riego, lo cual se puede complementar con el asesoramiento y seguimiento nutricional de cultivos. El análisis del agua de riego y del suelo permite conocer la especie cultivada y las distintas etapas del ciclo estacional del cultivo y también optimizar la aplicación de los nutrientes y otros elementos de importancia para el desarrollo vegetal, y de alto costo para el agricultor, mejorando la calidad y rendimiento de la producción.

La empresa también efectúa análisis de aguas para cultivos hidrobiológicos, destacando el apoyo que presta a la industria del salmón desde su sede AGQ Patagonia ubicada en Puerto Montt. "Realizamos el monitoreo de agua para las distintas etapas del cultivo, desde la piscicultura hasta su engorda en jaulas en el mar. Durante todas las fases de crecimiento y engorda del salmón resulta vital monitorear continuamente la calidad del agua, tanto a través de mediciones in situ, como mediante toma de muestras y mediciones de laboratorio. Es importante recordar que estos cultivos son altamente sensibles a la presencia de elementos como metales pesados, sales y gases disueltos, por lo cual toma especial importancia el correcto manejo y preservación de las muestras, para poder fijar los analitos a determinar y poder cuantificarlos adecuadamente", explica Mónica Doebbel.

Procesamiento de Alimentos

El agua utilizada para el procesamiento de los alimentos debe cumplir con las exigencias de la norma de calidad del agua potable en vigencia: la NCh 409/1 Of2005 Agua Potable - Parte 1: Requisitos. "Nuestros clientes nos envían o solicitan el servicio de toma de muestras para determinar que el agua que están utilizando cumple cabalmente con esa normativa", señala la ejecutiva.

Añade que AGQ Labs realiza otros análisis de calidad del agua relevantes para la industria de los alimentos, como ocurre con los servicios que prestan para las empresas fabricantes de aguas minerales, aguas purificadas y bebidas (jugos, gaseosas, agua mineral saborizada, etc.), en las que el recurso hídrico forma casi el 100% del producto. Al respecto, expone: "Las empresas de este tipo, al menos las más relevantes, tienen regulaciones especiales de calidad del agua y la producen o mejoran internamente mediante complejos procesos de tratamiento del agua (filtraciones, intercambios iónicos, osmosis inversa, desinfecciones, entre otras), con el fin de lograr la calidad objetivo del agua según la etapa del proceso, y también, según el producto elaborado (jugo, gaseosa, agua mineral, agua purificada, etc.). Algunas empresas productoras de agua que no cuentan con reglamentaciones internas han adoptado, con el fin de certificar su calidad, referencias como el reglamento de la IBWA (International Bottled Water Association), el cual considera requerimientos mucho más allá de lo establecido en el DS 735 que regula las aguas destinadas a consumo humano y la NCh 409 de calidad del agua potable".

Luego, subraya: "Cualquiera sea el nivel de requerimiento de calidad del agua de la industria, a nivel de normativa nacional, internacional o propia, AGQ Labs está en condiciones de prestar el servicio de monitoreo con el máximo nivel de calidad y bajo acreditación ISO 17025".

Aguas Residuales

Otro tema relevante en la industria de los alimentos dice relación con la gestión de las aguas residuales producidas durante las distintas etapas de producción y procesamiento de los alimentos. En ese marco, el monitoreo adecuado de estos residuos líquidos industriales (RILes) es fundamental.

Este tipo de aguas presentan un alto contenido de materia orgánica y es posible encontrar un sinnúmero de sistemas de tratamiento biológico con distintas versiones para abatir los contaminantes. Todas estas soluciones requieren del monitoreo de la calidad del agua, ya sea para el diseño de una planta de tratamiento o bien para transar la carga contaminante con algún prestador de servicios sanitarios; también se necesitan monitoreos para la puesta en marcha de estos sistemas y para verificar el cumplimiento de las normas y entregar los reportes a la autoridad.

AGQ Labs realiza análisis de las aguas de proceso y residuales de la industria alimenticia.

Mónica Doebbel comenta: "Cada tipo de industria tiene una tipología especial de sus aguas residuales, pero por lo común la atención se concentra en parámetros físico-químicos y parámetros característicos de la materia orgánica provenientes de las materias primas o bien algunos compuestos adicionados durante las etapas de procesamiento. Contaminantes comúnmente buscados en estas aguas son DBO₅, aceites y grasas, NTK (Nitrógeno Total Kjeldahl), sólidos suspendidos totales (SST), poder espumógeno, entre otros".

La Gerente General de AGQ Labs indica que el monitoreo de RILes es especialmente importante en la industria del salmón: "Debemos tener un adecuado control de los sistemas de tratamiento y desinfección de las aguas provenientes de las plantas de procesamiento, de forma que no exista contaminación de los centros de cultivo como ha ocurrido en el pasado", apunta.

Mónica Doebbel destaca también que la compañía cuenta con gran experiencia en control de la calidad del agua e higiene industrial en casinos, hoteles, empresas productoras de alimentos, inspección sanitaria de recintos, control de manipuladores de alimentos, superficies y utensilios de trabajos.

"En resumen, en AGQ Labs nos esforzamos por ser líderes en ofrecer servicios tecnológicos avanzados que contribuyan al desarrollo sostenible en diversos sectores. La excelencia en análisis, la precisión en la toma de muestras y el compromiso con la sostenibilidad son los pilares que nos impulsan a seguir siendo su socio confiable en el avance de la ciencia y la tecnología", concluye.

Artículo publicado en InduAmbiente n° 185 (noviembre-diciembre 2023), páginas 76 a 77.